内容简介：
明朝在开国之初，建立了以「天朝」为中心的「朝贡体制」。但是，为何朝贡体制在明代中期开始无法维系，引发各式贸易冲突与社会动乱，最终导致了帝国衰亡？满清入关后，清朝虽然继承明代朝贡体制，为何又开放海洋，发展出与明朝截然不同的跨国贸易盛况，缔造了十八世纪东亚的长期和平与贸易繁荣？明清两代的「朝贡秩序」，在十四到十九世纪的五百年间，为何会从原先打压贸易的锁国态度，转向为重视贸易的开放风气？对中国历史又产生了什么重要影响？真相到底是什么？
《朝贡、海禁、互市》使用了多种汉字文献及满文史料，并对比日本江户时期的官方档案与文书，透过东亚国际交流的宏观视野，深入探究明清以来的中国历史变迁，与朝贡贸易体制的结构转变，其实有着紧密的联系。
本书检讨了美国学者费正清（John King Fairbank）提出、深深影响中文史学界的「朝贡体系论」。以费正清为首的美国学者，自一九七○年代以来，长期将明清两代的对外关系视为一种不变、停滞的整体。此种带有西方中心论的观点，造就了对近世东亚国际关系及贸易交流的简化认知，备受争议。因此，本书进而提出「互市秩序」的概念，推翻了过往「朝贡体系论」对东亚历史的简化认知。清朝虽然继承了明朝制度，但基于其重视贸易的满洲性格，而使得明清两代看待对外关系的态度，有着本质上的不同，此为理解明清时期东亚跨国贸易的关键概念。